| 母亲的一个吻使我成了画家 |
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1745年夏的一天，一个居住在宾西法尼亚州斯普林菲尔德城附近的7岁的小男孩，应母亲的要求去照看亲戚家的一个婴儿。母亲交给他一把扇子，让他用扇子赶走婴儿脸上的苍蝇。这个男孩的名字叫本杰明·韦斯特。看起来这个男孩好像并不比其他男孩更喜欢这个婴儿，毫无疑问，当婴儿睡着时，他就解放了。
母亲年轻时的名字叫萨拉·皮尔森。她是一个贵格会信徒的女儿。当她的父辈刚刚来定居时，这里还是一片荒凉的未开垦的土地。后来萨拉·皮尔森也嫁给了一个贵格会信徒。她在那种充满艰难和困苦的日子里——初来定居的人都非常熟悉的日子里，支撑着拥有10个孩子的大家庭，本杰明·韦斯特便是这10个孩子中最小的一个。在他们的住地周围居住着印第安人，但是幸运的是，这些红色人种是非常友好的；事实上，经常有人夸口说，因为贵格会信徒的友善和公平，印第安人没有让我们流一滴血。在与森林里红色人种的接触中，萨拉·
韦斯特是尤其走运的一个。
那天，当婴儿睡着了以后，小本杰明·韦斯特被熟睡着的婴儿的异常美丽所吸引了。看起来很奇怪，住在偏僻的森林里的小男孩已经学会喜欢他所看到的美好事物了。在他母亲的鼓励之下，他已经开始画画了。在他旁边的桌子上放着两瓶墨水，一瓶红色的，一瓶蓝色的。本杰明拿出一张纸，迅速地画了一张熟睡的婴儿的素描画。正当他刚刚完成图样时，他的母亲过来了。他努力想把画藏起来，但是她已经看到了，并对它进行了检查。在这一点上，全世界不同时期的母亲都是一样的。萨拉·韦斯特用母亲特有的慈爱目光看了一眼那张画，然后她激动地用颤抖的声音惊叫起来：“哦，天哪，这简直就是小萨莉的照片啊!”然后她搂着本杰明的脖子，亲吻了他；母亲的这一举动肯定对本杰明的一生产生了巨大的影响。许多年以后，当本杰明成为一个著名的画家时，他说：“是母亲的那个吻使我成了画家。”
母亲的鼓励激发了本杰明对绘画的兴趣。居住在附近的印第安人用红色和黄色的油彩来装饰他们的孩子，他们也送给本杰明一些油彩。此外，他的母亲还给了他一些靛青；他很快发现，把黄色和蓝色混合在一起，就会产生绿色，这样他就有四种颜色可以用来画画了，不久他就很顺利地开始他的职业生涯了。
由于居住在偏远的森林里，远离商店，因此他很难获得画笔。他的母亲绞尽脑汁做各种打算，但是还是无法满足他的要求。一天，他想到一个办法，用猫身上的毛做画笔。于是，他试着做了一只，结果还真成功了。但是这只笔不久就用完了，他就又做了一只。这样下来，不久那只猫身上就变得凸一块，凹一块的了。本杰明的父亲感到很奇怪：“我不知道那只猫到底怎么了，所有的毛都被剪掉了。”当他发现这是本杰明的杰作时，他不知道是否该惩罚他的画家儿子，但最后他对本杰明的发明也产生了浓厚的兴趣，本杰明由此避免了惩罚。
但是，真正以各种方式影响并鼓励着本杰明的是他的母亲而不是其他任何人。有一天，当他躲进阁楼里专心致志地画画时，他竟然忘记了上课，甚至忘记了吃饭。本杰明的父亲本来要狠狠地揍他一顿，但是在母亲的保护下，父亲还是原谅了他。“他是一个了不起的孩子。”母亲一遍一遍地重复着。最后父亲不得不承认，虽然他逃学了，但他确实是一个有绘画天分的孩子。每次有邻居或陌生人到家里来时，母亲总会高兴地把本杰明的画拿给他们看。本杰明很快发现，他的母亲不但善解人意，而且对图画的见解一般都是对的。他经常说，他宁愿从母亲那里得到夸奖而不愿从其他任何人那里得到赞美。
本杰明需要正确的建议和鼓励，而他的母亲很清楚该怎样满足他的需求。在本杰明决定成为一名艺术家这一点上，他母亲的引导起到了很大作用。但是现在却面临着一个关键的问题。贵格会信徒都是一些非常善良正直的人，他们有较高的生活标准，其中最主要的就是和平的生存环境，关于这一点的最好的证据就是他们与他们的邻居印第安人一直保持着和平融洽的关系。但是贵格会信徒却不相信图画；他们反对任何装饰性的艺术。他们认为图画是无用的东西。于是人们召集了一个会议来讨论本杰明的未来。因为作为他们的集体中的一员，本杰明不仅憧憬着绘画，并且已经决定终其一生来制造他们认为无用的东西。
贵格会信徒们举行的会议出现了僵局，因为许多人根本就没有主见。而本杰明的母亲则不是那样。她早就下定了决心，而且她的观点是非常明确的。她确信她的儿子，本杰明，有特殊的天分，而且这种天分是上帝赐给他的。她的坚决的态度毫无疑问影响了与会的其他人。其中一个叫约翰·威廉姆森的朋友在大会上作了一场演说，正是这场演说扭转了会场的气氛，使形势向着有利于本杰明的方向发展。
威廉姆森先生的讲话使他的听众想起了本杰明的父母，他们的为人和生活都是无可指责的，他们在上帝的保佑下含辛茹苦地抚养着十个孩子。他接着说：“大家都知道，上帝会因为偶然的兴奋而赐福给某个人一些特殊的天分，所以大家不必为培养本杰明绘画艺术的灵感而大惊小怪。……上帝已经赐给这个年轻人艺术的天分，那么我们怎么能不相信万能的神之所以赐给天分是有更大的目的呢?上帝给予的礼物，有谁敢抛弃呢?我们怎么能确信精美的艺术不是为了有用的目的而产生的呢?至于那个目的是什么，难道我们还需要去调查一番吗?还是让我们相信，全能的上帝一直对我们很满意，他要在这个偏僻、荒凉的土地上，把他的一些特殊的精神礼品赠送给我们的这个年轻人。或许，这个未来的艺术家会用他的生命和成就来向我们证明，上帝没有白白赐给他这一礼品。”演讲产生了预期的效果。其他人也开始赞同约翰·威廉姆森的观点，并同时高高地举起了手，希望本杰明带着上帝的赐福，成为一名职业画家。然而，毫无疑问的是，对本杰明响最大的还是他的母亲。
从那一天起，本杰明的名气开始稳步上升。他母亲对他未来的所有梦想都完全实现了，而且是超出了预期的想象。后来，他到费城学习了一段时间，再后来，也就是在他刚刚22岁时，他又到了罗马。作为一名来自边远地区的孩子，他几乎被剥夺了受教育的权利。在他完成他的第一部作品之前，他已经是一个大男孩了。他现在在罗马的艺术长廊里所见到的一切，都使他大开眼界。连续几天，他怀着祟尚和敬畏的心情凝视着长廊上精美绝伦的图画。
离开罗马之后，他又到了意大利的其他几个艺术中心，随后到了巴黎，最终到达伦敦，并且伦敦成为他永久定居的地方。在1792年，他接替约书亚·雷诺兹先生，成为皇家艺术学院的院长，之后他担任这个职位一直到1820年逝世。他的一些最著名的画作一直到今天还为世界所熟悉，其中包括了：“基督行医图”，“沃尔夫之死”，“马背上的死亡”，“佩恩与印第安人的条约”等等不朽的艺术瑰宝。
许多年以来本杰明一直受到许多人的爱戴；是因为他生前非常同情和鼓励那些积极进取、努力拼搏的年轻艺术家们。这也是他从母亲那里学来的。可以断言，如果没有那样一位好母亲，本杰明的才华就不会被人们所认识。这不仅仅是一个儿子对母亲的情感，而且还是一个思想深刻的男人的判断，就如本杰明自己所说的：“是母亲的一个吻把我变成了一位画家。” |
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